Как правильнее сказать: четыре животных или четверо животных? Почему?

В русском языке употребление числительных, таких как "четыре" и "четверо", регулируется определёнными грамматическими правилами. Чтобы разобраться с вашим вопросом, следует рассмотреть несколько ключевых моментов:

1. Числительные и род
- Четыре — это количественное числительное, которое используется для обозначения определённого количества предметов или существ. Оно может употребляться с существительными в любом роде и числе, но чаще всего используется с существительными во множественном числе.
- Четверо — это собирательное числительное, которое употребляется только с одушевлёнными существительными (люди или животные). Оно подчеркивает, что речь идет именно о группе особей.

2. Правила употребления
В вашем предложении «У меня в ванной живут четыре животных: симплициссимус, археоптерикс, синий кит и солитёр» правильным будет именно использование «четыре животных». Ведь «животные» — это неодушевлённое понятие, а «четверо» требует наличия одушевлённого объекта. Поэтому «четверо животных» будет грамматически неправильно.

3. Варианты фраз
Если же вам нужно передать мысль о количестве существ, можно использовать различные формулировки, например:
- Четыре существа — нейтральная фраза, подходит для любых существ, включая фантастические, и не требует уточнения одушевлённости.
- Четыре зверя — может подойти, если животные действительно имеют дикий или мифический характер.
- Четыре создания — более универсальный вариант, также подходящий для всего, что не укладывается в стандартные категории животных.
- Четыре особи — классическое решение, особенно в научных или формальных контекстах.

4. Контекст
При написании высказывания нужно учитывать контекст:
- Как именно вы хотите представить животных? Если это ремесленный текст, то «четыре существа» или «четыре особи» подойдет. 
- Если намерено создать атмосферу, можно использовать более богатый словарный запас, например «четыре фантастических создания», что усилит описание и заинтересует читателя.

5. Другие варианты
В зависимости от контекста и желаемого стиля можно использовать метафоры или более живописные фразы, но сохраняя при этом грамматическую корректность. Например:
- «Настоящая экосистема из четырёх представителей фауны: симплициссимус, археоптерикс, синий кит и солитёр».
- «Четыре необычных существа...», что может подчеркнуть экзотичность и уникальность «животных».

В итоге, верным с точки зрения грамматики будет сказать «четыре животных», а если хотите использовать что-то более выразительное и оригинальное — выбирайте альтернативные формы, но обязательно следите за тем, чтобы они соответствовали грамматическим правилам.