«Долбить тоннель надо было(,) соблюдая осторожность». Нужна ли запятая?

В вашем примере «Долбить тоннель надо было(,) соблюдая осторожность» можно рассмотреть несколько аспектов, касающихся постановки запятой.

1. Анализ конструкции: В данном предложении «соблюдая осторожность» является обстоятельственным оборотом, который уточняет способ, которым необходимо выполнять действие «долбить тоннель». Основная часть предложения "Долбить тоннель надо было" представляет собой простое предложение.

2. Правила пунктуации: Когда обстоятельственный оборот стоит после обособляемого члена предложения (в данном случае — где «нужно»), то запятая перед ним ставится, но не всегда. В документации по русскому языку указывается, что запятая не требуется, когда оборот непосредственно связан с глаголом и без него фраза бы звучала неясно или была бы неполной. В вашем случае оборот «соблюдая осторожность» логически связан с действием, и запятая может быть как уместна, так и неуместна. 

3. Согласованность: Важно также учитывать стиль автора. Если в книге Жюля Верна нет запятой, это может указывать на его целенаправленный стиль и ритм, в котором он предпочитает работать.

4. Возможный вариант переформулировки: Если вы хотите избежать сомнений, вы можете немного переформулировать предложение. Например: «Чтобы долбить тоннель, нужно соблюдать осторожность». В этом варианте использование запятой будет также зависеть от контекста, и сама конструкция станет более однозначной.

5. Стилевые нюансы: Когда пишется художественный текст, всегда есть место для личной интерпретации или выбора восприятия. Пунктуация в художественной литературе может служить для создания определенного ритма или паузы, которые могут быть важны для читательского восприятия. Поэтому в данном контексте отсутствие запятой может говорить о стремлении сохранить безостановочный поток мысли.

6. Визуальная читаемость: На практике некоторые авторы предпочитают опускать запятые для упрощения читаемости предложения, особенно если смысл остается ясным. Это может уточнить, какой именно интонационный рисунок они хотят передать.

7. Формулировка: Если рассматриваемый текст именно так написан в оригинале, это указывает на то, что такая синтаксическая структура вполне допустима. Вы можете оставить предложение без запятой, если сосредоточитесь на его значении и лексическом взаимодействии слов: «Долбить тоннель надо было соблюдая осторожность». Однако, если хотите, чтобы читатель более явно выделил обстоятельство, добавить запятую — означает акцентировать внимание на необходимости осторожности.

В итоге, запятая возможна, но не обязательна, и выбор ее наличия зависит от вашего видения и цели текста.